秦朝二世皇帝胡亥在位时期,丞相赵高把持朝政朝中国事，不但独揽大权，后期更想进一步登上帝位。于是他想试探朝中的大臣是否服从和跟随他,便想出一条计策来当众检验一下。

一天朝会中，赵高命人，牵来“一只鹿”来献给秦二世胡亥 ,并指着牵来的鹿说:“这是臣献给您的马，这可是万中无一的宝马”。

秦二世（胡亥）笑道：“丞相跟我开玩笑吧?这明明是一头鹿 ，怎么会是一匹马呢?”

赵高没有理会秦二世，转头问其它的大臣:“这究竟是鹿还是一匹宝马?”

大臣们大多害怕赵高，不想得罪于他，很多大臣默不作声,有的人为了讨好赵高就说献上的确实是一匹不可多得的宝马，只有小部分正直的大臣坚持说是鹿，不是马。

赵高暗中记下了那些坚持说是马的大臣的,后来就找机会把他们都杀害了。这就是后来的“指鹿为马”典故的由来。