法国皇帝 这个帝国争雄时代的一位重要人物是夏尔-路易-拿破仑·波拿巴，他是拿破仑一世的侄子和继承人。拿破仑一世是富有领袖魅力的军事家，于1799年夺取大革命时代法国的政权，后来一度主宰欧陆。

拿破仑一世在滑铁卢战役中遭受可耻的惨败，他的统治就此结束。他被流放到圣赫勒拿岛，于1821年去世。他的继承者年轻时被称为路易-拿破仑，一生的大部分时间在流亡并策划夺回伯父的皇冠，为法兰西恢复帝国的荣耀。1848年，机会终于来了。在反对波旁王朝的政治革命之后，法兰西第二共和国建立，路易-拿破仑回国并当选为总统。路易-拿破仑力图让法国恢复波拿巴时代的鼎盛，所以积极推进现代化，包括银行业改革、城市规划、修建铁路、造船和农业改良。但这一切都是在专制统治的阴影之下进行的。1852年，总统推翻了自己的共和国，自立为皇帝，采用拿破仑三世的头衔，因为拿破仑一世的儿子在1815年夏季的一个短暂时期是名义上的法国统治者。拿破仑三世在加冕礼上宣称：“有人说帝国意味着战争。我说，帝国意味着和平。”事实证明，这些高尚的言辞一钱不值。在19世纪50年代的余下时间里，政治反对派遭到流放或监禁。法国参加了1853—1856年的克里米亚战争，并于1859年入侵意大利。19世纪60年代（也就是左页这张照片拍摄的年代），帝国政府对民众的压制略微缓和，但拿破仑三世已经证明自己是个彻头彻尾的波拿巴。1870年在普法战争中被打败之后，他被推翻和流放。三年后，他在英格兰去世。重建巴黎