吉芬商品是英国人吉芬于19世纪发现，1845年爱尔兰发生灾荒，土豆价格上升，但是土豆的需求量却反而增加了。这一现象在当时被称为“吉芬难题”。这类需求量与价格成同方向变动的特殊商品以后也因此被称作吉芬物品。
对于正常商品来说，商品的价格下降，收入效应和替代效应都会导致需求量增加，从而使商品的价格和需求量反方向变动。
对于一般低档品来说，商品的价格下降，收入效应会导致需求量减少，替代效应会导致需求量增加，而收入效应小于替代效应，从而使商品的价格和需求量反方向变动。
吉芬物品特殊性在于：它的收入效应超过了它的替代效应。也就是商品价格下降，需求量也会下降，两者同方向变化，这也就是吉芬物品的需求曲线呈现出右上方倾斜的特殊原因。
典型的吉芬商品如房子，房价上升，人们担心还会上涨会有跟多人去买。 所谓吉芬商品就是市场失灵的表现，是需求和价格不正常的变动。
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