在不少国人眼中，唐朝可能是中国古代最伟大的朝代，很汉朝并列，人称“雄汉盛唐”。

唐朝的版图是中国古代的极限，曾东到日本海，西到咸海，北到贝加尔湖，南到交趾，达到1250多万平方公里。《中国人口史》统计，唐玄宗年间全国人口在8000万以上，当时全世界人口才刚过2亿，大唐几乎是人类总数的半壁江山。

唐朝分盛唐、中唐、晚唐，盛唐时期无论文化、经济还是军事都在世界称雄。但是到了中唐和晚唐时期，唐朝国力衰落，安西、凉州、陇右、剑南都被吐蕃蚕食，东北有契丹、奚、靺鞨为祸，西南有南诏进逼，四方藩镇割据，朝内宦官秉政。

唐朝国祚289年，自玄宗起“国都六陷，天子九迁”，后期李家天子名存实亡，就像一个人进入了慢性死亡。唐朝由盛转衰的转折点，也就是国都的第一次失陷，来自闻名史书的“安史之乱”。

安史之乱被民国史学界视为轴心，很多人认为此战不仅是大唐的转折点，也是古代中国国运的转折点。此战后，古代中国的国力再也没能回到唐代的巅峰状态，中原王朝在军事上一直被北方游牧民族压制，直到几百年后的朱元璋北伐才一雪耻辱。《旧唐书》记载安史之乱是：“人烟断绝，千里萧条”，那么这场残酷的战争是怎样的一番情景，为什么就让唐朝从此一蹶不振呢？

一、被盛世“灌醉”的唐玄宗

安史之乱的叛军是大唐镇守河朔的精锐军队，身兼范阳、河东、平卢三镇节度使的安禄山、平卢军兵马使史思明是叛乱的领导者。因为此战爆发在大唐天宝年间，所以也称“天宝之乱”。从公元755年到公元763年，这场叛乱延续8年，从河北席卷半个中国，曾在最盛时攻下唐朝东西两京，焚烧宫室，劫掠民间。

河朔就是今天的河北地区，它面朝东北，自隋唐起就是古代中国的军事中心。唐朝东北地区先有高句丽作乱，高句丽灭国后又有契丹、奚、靺鞨，突厥等民族活动，所以唐朝在这里部下重兵防御。为了维护边疆的稳定和节约军费，唐朝前期大量招募边疆胡人为自己效命，史书曰“守在四夷”。

唐朝前期国力强大，四夷宾服，民族政策非常包容。唐朝的统兵大将不计较民族，胡人在边关当兵的很多，做到将军的也不少，名将高仙芝、哥舒翰、黑齿常之、安禄山、史思明都是少数民族。

唐玄宗时期则是唐朝巅峰，国家富强，四方平静，玄宗早年励精图治，但是晚年奢靡无度，时人称“秀在其外，腐在其中”。玄宗时期，大唐边镇增兵至50万人，中央空虚而边镇强大，一些大臣早就判断唐朝有北魏六镇造反的危险。但玄宗李隆基非常信任河朔大将安禄山，最后居然史无前例地让其兼任三镇节度使。不想在公元755年，安禄山因跟宰相杨国忠不和，伙同史思明以“清君侧”为名，带兵15万虎狼之师南下中原。

二、安史之乱：劫掠，屠城，杀降，充军

自古以来王朝内乱分为两种，第一种是农民起义，一般在大灾年间或者王朝末期出现；第二种就是将军尾大不掉，统兵叛乱。在宋代以前，中国政权多是由于这种情况更替的。

而安史之乱之所以破坏力极大，首先是因为安禄山叛军实力太强。

安史的15万大军都是驻守河朔的虎狼之师，其士兵有汉人也有胡人，且都在边关长期跟少数民族交战，训练精，士气高。反观唐朝平叛的军队，承平日久疏于训练，跟叛军交战时一泻千里。高仙芝和封常清在关中受命平叛，但大军都在边关，朝廷刚开始没有军队，只能在关中和洛阳就地招兵。皇宫打开库府用金银和绸缎当军饷，招收新兵多是农民，夹杂着一些市民和无赖，没训练几天就上了前线。

但安禄山在叛乱后，河北诸镇望风而降，随后一路势如破竹，剑指洛阳。军队打仗不同于行军，对所到之处破坏很大。尤其是内战时期，叛乱的军队失去了朝廷本有的补给、军饷，粮秣不足时经常会劫掠民间。而且为了消灭抵抗者的士气，军队在城破之后会选择屠城或者杀降，威胁那些不开城投降的州县。

《资治通鉴·唐纪》：时海内久承平，百姓累世不识兵革，猝闻范阳兵起，远近震骇。河北皆禄山统内，所过州县，望风瓦解。守令或开门出迎，或弃城窜匿，或为所擒戮，无敢拒之者。

安禄山大军从河北来到河南，唐朝的经济重心“中原”也沦为主战场。

大兵压境，河南官员四散奔逃，赶紧奏报朝廷安禄山造反。安禄山拿下陈留时，因为自己留在长安做人质的长子被杀，于是下令让唐朝降兵自相残杀泄愤，一次杀死了七千人。安禄山随后进军洛阳，封常清败走陕县，叛军占据洛阳后安禄山自号“雄武皇帝”，国号大燕。屋漏偏逢连夜雨，此时唐朝筹集的平叛军队10万人跟叛军在叶县决战，结果被叛军全歼，10万人全军覆没。

此时，河南百姓已经开始逃难，除了各大州县居民外，百姓都向西向南逃走。安禄山叛军和唐军都在河南“取食”，不仅征收粮税，还让百姓参军服役，或挖沟壑，或修城墙。时人用“杀人如刈，焚庐若薙”记载当时河南的情况。与此同时，唐朝大将高仙芝、封常清都因避战不出被处死，老将哥舒翰镇守潼关，但被玄宗逼迫出潼关迎击叛军，结果20万唐军大败。唐军士卒争相逃亡，以至于踩踏而死，堵塞道路。哥舒翰被生擒，被叛军处斩。

潼关陷落，关中门户顿开。唐玄宗逃入蜀中，叛军长驱直入占领了长安。繁华的长安城被叛军劫掠，叛军烧杀抢掠无恶不作。

据《旧唐书·郭子仪传》记载：“宫室焚烧，十不存一，百曹荒废，曾无尺椽。中间畿内，不满千户，井邑楱荆，豺狼所号。既乏军储，又鲜人力。东至郑、汴，达于徐方，北自覃、怀经于相土，为人烟断绝，千里萧条。”

当时，有200万人口的京畿地区，在安史叛军掠杀后只剩下不到1000户人，长安城的宫室被焚，百姓或死或逃。整个河南到关中成为修罗场，百姓十不存一。在河南的坚城“睢阳”，张巡率军坚守睢阳，最后走投无路，居然将城内所有居民作为军粮杀了吃肉，这段残忍的历史就是当时河南的缩影。因为北方“既乏军储，又鲜人力”，唐朝在国境内开始强征民夫上前线，南方中国虽然没有遭受战火，但是也民不聊生。

三、天下户口减半

安史之乱直接打垮了正在巅峰的唐朝，大唐驻守西域的安西军都被内调平乱，死伤惨重。

但安史之乱却以一种戏剧性的方式转变，安禄山集团内部发生了分裂，安禄山居然被儿子安庆绪杀死，叛军内部开始倾轧。就算在这时候，唐军还是无法一鼓作气消灭叛军，只能让东调的安西军担任平叛主力。唐朝在攻打洛阳时请回纥骑兵助阵，回纥人在打下洛阳后纵兵劫掠三天，杀戮无数，洛阳城成为死城。最后唐朝拿一万匹绫罗作为军资，回纥人才收兵。

安禄山死后，公元757年史思明投降，他保有自己的十万大军和十多个州郡，被封为“归义王”。但仅仅两年后，公元759年史思明继续叛乱，他这次再战唐朝比几年前更加残暴。河北魏州之战，叛军一天屠杀三万无辜百姓和唐军。史思明攻城后都要屠杀，老弱病残都被杀戮，壮丁和妇女从军，甚至充做军粮。

对此，唐军在郭子仪、李光弼的带领下进逼河南叛军，终于在邺城围住安庆绪，史思明带兵前来营救。邺城之战的唐军声称有60万人，除了朝廷直系外，还有各镇节度使带兵支援。但郭子仪称唐军因为“狂风”大乱，60万大军被史思明打垮，史思明进入邺城杀了安禄山之子安庆绪，自称大燕皇帝。

公元761年，叛军再次内讧，史思明被儿子史朝义杀死，大唐再次看到平定叛乱的希望，借回纥兵十几万入国平叛。在唐军和十几万回纥骑兵的配合下，公元763年史朝义自杀身亡，8年之久的安史之乱终于宣告结束。

但这8年大战让整个北方一片糜烂，生灵涂炭，黄河流域杳无人烟，世家大族纷纷南逃，百姓隐匿山中。当时唐朝实行“拉夫政策”，不再像以前“三丁选一，五丁选二”，而是只要家里有男丁，无论老幼皆要从军。大诗人杜甫的“三吏”就描写了当时的惨状，这些男丁选走后，造成大量的生产力空缺，粮食减产，饥荒蔓延。

最终，老百姓或从军死于战场或征兵路上，或死于盗匪，或死于饥荒。

天宝年间大唐官方记载有6000万人，而《资治通鉴·唐纪》记载，安史之乱后的代宗广德2年：“是岁，户部奏：户二百九十馀万，口一千六百九十馀万。”

这说明，安史之乱八年让大唐户口减少了三分之二，就算有大量人口隐匿逃亡，天下户口减半也是可以确定的。以人口比例计算，这次叛乱被列为人类历史上杀伤力最大的战争之一，不仅打垮了唐朝，甚至可以说打掉了中国的元气。

八年战争破坏最严重的，就是中国的传统中心——关中和河洛地区，两京遭到多次破坏，已经破败不堪。加上周围人口的流失，后世长安和洛阳再也没有恢复到巅峰状态，后世的王朝也不再在这里建都。